梅、松、竹“岁寒三友”和梅、兰、竹、菊“四君子”是花鸟画中特具人文意义的常见题材。或问，“三友”和“四君子”的称谓源于何时？

　　唐代元结在《丐论》一书中称云山、松竹、琴酒为三友，喻为不合流于浊世的清高之物。白居易有《北窗三友》诗，其中将琴、酒、诗称为三友。到了宋代，苏东坡在题文与可画诗中以梅、竹、石为三友。同时代的诗人楼钥又作更改，他在《题徐圣可知县所藏扬补之画》一诗中写道：“梅花屡见笔如神，松竹宁知更逼真，百卉千花皆面友，岁寒只见此三人。”这是比较早的一首把梅、松、竹并称岁寒相知的诗，说明早在宋代“岁寒三友”的观念已经有了一定的传播。宋末元初的赵宋宗室画家赵孟坚画出梅松竹《岁寒三友图》应该不属于首创了。

　　梅兰竹菊“四君子”之说当是在“岁寒三友”的基础上衍生出来的。宋元时期，文人水墨画兴起，以花卉比德，墨竹、墨梅，墨兰成为文人画家青睐的题材。元代吴镇在“岁寒三友”中添加兰，画梅、竹、松、兰，名之《四友图》，这是从“三友”到“四友”的拓展。至明代万历年间，新安集雅斋主黄凤池编辑了《梅兰竹菊四谱》，用作习画的范本，请友人陈继儒为之题签，陈题写“四君”，以标君子之清高节操。由是，梅、兰、竹、菊便以“君子”之称广为流传。19世纪末，清人沈心友编辑刻印了四集本《芥子园画谱》，其中将竹、兰、梅、菊单列一科，与山水、花鸟翎毛、人物并列，沈的岳父李渔为该画谱作序并加以推崇，遂使之传播愈广，梅、兰、竹、菊为“四君子”之谓便约定俗成了。

　　梅耐寒开花、松、竹经冬不凋，兰多生于幽谷而发奇香，菊独傲秋霜。诗人和画家正是借这几种植物的某些生物学特性吟诗作画，来寓意人的品格、节操之高尚、清雅、坚贞和淡泊。千百年来，它们成为中国绘画中花鸟画寓意“比德”的代表性题材。历代画家不厌其烦地描绘它们，往往是借以表达自己的性情、学养、理想和精神，故所绘出的梅、竹、松、兰、菊便各具风貌，同时，也使“岁寒三友”和“四君子”绘画艺术积淀了深厚的文化内涵，具有了经久不衰而无穷无尽的艺术魅力。